Este artículo fue publicado originalmente en la página de LinkedIn del Administrador Ricaurte Vásquez Morales. Síguelo a él o al LinkedIn del Canal de Panamá para recibir los últimos comentarios y actualizaciones de la vía interoceánica.
Finalmente, el mundo muestra signos de una recuperación económica estable después de la caída del año pasado, producida por la pandemia. La Conferencia de las Naciones Unidas sobre Comercio y Desarrollo (UNCTAD) anunció el mes pasado que se espera que la economía mundial crezca un 4.7% en 2021. La Organización Mundial del Comercio (OMC) también estima que el comercio mundial de mercancías aumentará un 8% en volumen este año.
Si bien estas predicciones son optimistas, como vimos recientemente, y como todos presenciamos durante el año pasado, los incidentes e imprevistos pueden surgir en cualquier momento y afectar significativamente nuestra vida cotidiana, así como nuestro panorama macroeconómico global. Sin duda, todos hemos aprendido la importancia de adaptarnos y prepararnos para una respuesta adecuada que permita la gestión eficaz de eventos imprevistos y que asegure la continuidad del servicio.
En el caso del Canal de Panamá, esto ha sido esencial a lo largo de las décadas, con el principio de seguridad como prioridad en todo lo que hacemos, y basado en lo que la UNCTAD ha descrito como una “cultura de seguridad ante todo”. Si bien no podemos controlar lo que sucede en el mundo, si podemos controlar la forma en que manejamos la respuesta de la mejor manera posible. En ese sentido, quería tomar esta oportunidad para detallar las principales maneras en que garantizamos tránsitos seguros y confiables todos los días en el Canal de Panamá:
1. Control del práctico del Canal
El Canal de Panamá es el único lugar en el mundo donde un buque cede el control de su embarcación durante el tránsito. Esto se debe a que el tránsito por la vía interoceánica implica una serie de complejas maniobras de navegación, incluido el paso a través de las esclusas. Para garantizar la seguridad de cada tránsito, requerimos que nuestros prácticos aborden y dirijan todas las embarcaciones de principio a fin. Sus años de experiencia y su profundo conocimiento de las corrientes y las esclusas garantizan que cada embarcación atraviese el Canal de forma segura.
Dado que los prácticos, al igual que otro personal del Canal, deben abordar cada buque e interactuar con la tripulación, hemos reforzado nuestros protocolos de salud en medio de la pandemia. Estos protocolos permanecerán vigentes para garantizar la seguridad continua de nuestros clientes y fuerza laboral.
2. Escoltas de remolcadores
Para complementar la experiencia del práctico guiando los tránsitos por el Canal, de igual forma requerimos que los remolcadores acompañen a las embarcaciones a lo largo del tránsito por cualquier eventualidad. Esto incluye su paso por el Corte Culebra, el tramo más estrecho de la vía interoceánica. Este protocolo es fundamental, especialmente para los buques neopanamax, el más grande de los cuales puede transportar alrededor de 15,000 TEU.3. Manejo del agua
Mantener niveles estables de agua es otro componente crítico para salvaguardar nuestro servicio, ya que nuestras operaciones dependen del agua dulce de los lagos Gatún y Alhajuela. En respuesta a la reciente variabilidad climática, el equipo del Canal de Panamá ha adoptado medidas de conservación para mantener un nivel de calado que nos permita maniobrar con seguridad los barcos a través del Canal.Como solución a más largo plazo, también estamos avanzando en la precalificación para el diseño, construcción e implementación de un sistema robusto de gestión del agua que garantizará suficiente agua, no solo en volumen, sino también su calidad y control durante los próximos 50 años. Esto implicará la adopción de tecnología para pronosticar adecuadamente los niveles de agua y controlar de manera efectiva el flujo de agua a nuestros canales de navegación. En este sentido, el Canal espera realizar su mayor inversión desde el Programa de Ampliación para asegurar la disponibilidad de agua a largo plazo.
4. Mantenimiento y modernización continuos
Sin embargo, el proyecto del agua es solo uno de las inversiones que hacemos de manera continua para garantizar que nuestras operaciones sigan siendo seguras y confiables. Cada año, el Canal de Panamá destina más de 250 millones de dólares en su programa de mantenimiento e invierte aproximadamente 200 millones de dólares en proyectos que van desde el reemplazo de equipos flotantes hasta la modernización de la infraestructura crítica, entre otros.
El dragado es un ejemplo de un esfuerzo de mantenimiento continuo particularmente importante, ya que hay deslizamientos y sedimentación constante proveniente de las fuentes de agua natural que alimentan los lagos. Para asegurarnos de que las embarcaciones siempre tengan un calado y un ancho de canal adecuados, nuestro equipo draga la vía marítima casi a diario, manteniendo áreas operativas estrechas como el Corte Culebra y limpiando el fondo de todos los canales de navegación.
Todos los proyectos se planifican cuidadosamente para que no haya interrupciones en las operaciones del Canal. En los próximos años, planeamos invertir alrededor de 3 mil millones de dólares en dragado, proyectos de infraestructura y otros esfuerzos de modernización para garantizar que sigamos brindando un servicio ininterrumpido.
Estas prácticas, combinadas con innumerables otros procedimientos de seguridad, son la razón detrás del largo historial de operaciones seguras y confiables del Canal de Panamá. Nos permiten adaptarnos y responder a circunstancias imprevistas, mientras mantenemos el movimiento del comercio mundial. A medida que la economía global se recupera, continuaremos preservando este principio de seguridad, mientras buscamos formas de crear, capturar y brindar valor a nuestros clientes.
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Sobre el Canal de Panamá
El Canal de Panamá es una entidad autónoma del Gobierno de Panamá a la que le corresponde la operación, la administración, el funcionamiento, la conservación, el mantenimiento, el mejoramiento y modernización del Canal, así como sus actividades y servicios conexos, a fin de que el Canal funcione de manera segura, continua, eficiente y rentable.Para más información, consulte la página Web: https://www.pancanal.com/ o síganos en Twitter en @canaldepanama.
